Iz e-ELEKTROTEHNIKA plus
			
												
			Imejmo časovno funkcijo 
, ki podaja napetost, morda moč, tok, naboj ali energijo (slika 1). Izberimo bližnja trenutka 
 in 
. Upati smemo, da si bosta blizu tudi funkcijski vrednosti 
 in 
. Prirastek 
 je pomemben, verjetno pa tudi kvocient 
, ki ugotavlja hitrost spreminjanja funkcije 
. Informacija o njej bo najboljša takrat, ko bo interval 
 kar najkrajši, ko bo 
 limitiral k nič, kar povzema zapis: 
. Če bo tako, se bo nekaj limitnega dogajalo tudi s kvocientom 
. Ko se bo manjšal imenovalec 
, se bo z njim manjšal tudi števec 
, in upamo lahko, da bo k neki vrednosti limitiral tudi njun kvocient. Vrednost, h kateri stremi, imenujemo 
odvod funkcije  ob času 
. Odvod pišemo takole:
Znak »
« je okrajšava za 
limito, znak razlike »Δ« pa preide v 
diferencialni znak »d«. Novi, infinitezimalni količini d
t in d
f sta 
diferenciala neodvisne in odvisne spremenljivke. Ker je odvod funkcije 
f v splošnem tudi funkcija, se za odvod uporablja tudi nekvocientni zapis »
f′«. Diferencial d
f določa torej produkt odvoda 
f′ in diferenciala d
t. 
Najpreprostejša je konstantna funkcija: g(t) = C. Upodablja jo premica, ki je vzporedna abscisni osi. Pri vsakem intervalu Δt je Δg = 0, odvod konstante je nič. Odvod linearne funkcije h(t) = kt + n je h′ = k, saj je Δh = kΔt; o drugih več kasneje. Izpostavimo tudi nekaj lastnosti odvoda, te izhajajo iz definicije: (af)′ = af′ in (f + g)′ = f′ + g′ ter f(g)′ = f′g′.
 Podpoglavja: